许子伟两度修建明昌塔

海南各地在历史上建造了许多古塔，明昌塔是其中的佼佼者，曾被称为“琼州第一塔”，为明代琼州府城“一里出三贤”之一的许子伟所倡修。

翻阅万历《琼州府志》，查到许子伟（1555—1613，字用一，号南甸）修建明昌塔相关的两处内容。

其一是在“建置志”：明昌塔，在郡城三里许下窑村前。堪舆家尝谓琼郡艮方，少尖峰秀气。万历年间，知府涂文奎、给事许子伟及乡士夫协议创建，以为郡治左文笔峰关镇博冲、大江、水口及回百川朝宗之澜，亦名艮塔，有七级。第一级扁其门曰“明昌”，第二级用洪武高皇帝赠海南玉音扁题曰“南溟奇甸”，第三四以至七级各有扁题，顶上给事自制铁铭。乙巳地震倒塌，给事复建。方成，尚未完饰，随卒。侧有敬事堂、关王庙、文昌阁。按塔原有捐入并给事置田共十五丁，塔地系徐崇文尚义捐施。

其二是在“人物志”：许子伟，字用一，琼山人……捐赀募建明昌塔，以培风气，地震崩陷复力为重建……岁癸丑，以中外疏荐起用，未报卒……乡人请祀明昌塔，配丘、海二先生。今祀乡贤。

民国《琼山县志》的“金石志”记载：明昌塔石刻，第一级正面南横石镌“明昌塔”三大字，左记云“万历三十八年，岁在庚戌季冬吉旦”，右列“琼州府知府翁汝遇、同知李梦麟、通判朱大经、推官危纯中鼎建”共三十九字。正北面一石年月与正南同。正西面一石左记“万历二十五年，岁在丁酉孟冬吉旦”，右列“琼州府知府李多见、同知经仁木、通判何自谦、推官吴洪绩鼎建”，共三十九字。正东面一石仅存“万历四丙申肇基”七字，其四字之上下皆漶灭不可辨识，右边依稀有“文奎”二字。第七级铁柱第一行为“吏科右给事中臣许子伟拜手”十二字，第二行为“太祖高皇帝称南溟奇甸”十字，末一行“龙飞万历二十七年己亥辛未月甲辰日铸”十七字。

万历《琼州府志》大约于明万历四十五年（1617年）开始纂修，离许子伟去世的1613年间隔只有四年时间，其关于明昌塔的记录应该是准确的。结合万历《琼州府志》、民国《琼山县志》和相关资料记载，可以大致分析出许子伟两次修建明昌塔的过程。

许子伟家境贫寒，自小常读于丘濬所建“藏书石室”，十四岁丧父，由庶母任氏守节教养，十五岁拜罢官回琼之海瑞为师。许子伟在明万历十年（1582年）中举，明万历十四年（1586年）登进士，授行人司行人。1587年，海瑞在南京病逝，许子伟奉旨护送海瑞灵柩回琼安葬，主持祭奠安葬仪式并以弟子身份守墓三年。回京履职后，许子伟先后任兵部左给事中、吏部右给事中、户部右给事中等职。因得罪权贵，许子伟被贬谪铜仁府。在万历二十三年（1595年），许子伟弃官回家奉养母亲。

许子伟回到海南的同一年（1595年），琼州府知府涂文奎到任。许子伟和一些乡士夫前往拜访涂文奎，提出在琼州府城东北方建塔，得到应允。在涂文奎的支持下，许子伟一方面倾囊而出，另一方面召集乡人募捐，其中一位名为徐崇文的乡绅还捐献出一块地用于建塔。很快，明昌塔于万历二十四年（1596年）奠基动工，这也就是民国《琼山县志》记载的“万历四丙申肇基（其四字之上下皆漶灭不可辨识）”石刻的来历（据考证，明昌塔应为万历二十四年肇基）。

万历二十五年（1597年），涂文奎死于任上，明昌塔尚未建成。同年，李多见接任琼州知府，继续支持许子伟修建明昌塔，于年末竣工。

明昌塔主体竣工后，持续不断装修。民国《琼山县志》记载，在明昌塔第七层有一铸造于1599年（明昌塔创建两年后）的铁柱，刻有三行字：“吏科右给事中臣许子伟拜手，太祖高皇帝称南溟奇甸，龙飞万历二十七年己亥辛未月甲辰日铸”。

明昌塔建成后，高耸于美舍河岸边。许子伟经常和王弘诲等好友登明昌塔望远浩瀚的大海。王弘诲有作《登明昌塔》一诗：“春深乘兴此登台，奇甸风烟四望回。五指云山皆北向，七星芒曜自东来。天边渺渺龙楼迥，海上冥冥蜃阁开。千载明昌逢泰运，伫看南极会中台”。

据《憨山老人梦游集》记载，明代四大高僧之首一的憨山德清应许子伟和王弘诲的邀请，于万历三十三年春（1605年）前来海南游览，停留时间一个月左右，期间居住于明昌塔院内。

万历三十三年五月二十八日（1605年7月13日），海南岛发生了最大的历史地震——琼北大地震，明昌塔在地震中毁于一旦。万历《琼州府志》中记载时任琼州府同知吴篯在申文：“三十三年五月二十八日亥时，地大震，自东北起，声响如雷，公署、民房 崩倒殆尽……明昌塔且斩焉如截矣。”

明昌塔被震毁后，许子伟悲痛万分。在琼州地震灾后重建基本完成后，许子伟捐出所剩不多的钱财，再次倡修明昌塔。据民国《琼山县志》记载，明昌塔于万历三十八年（1610年）重修竣工，石刻记录了参与竣工仪式的官员是时任琼州府知府翁汝遇等人。

重修后的明昌塔主体竣工后，后续的装修历时若干年。重修后的明昌塔的第一层的门上方有匾“明昌”；第二层有匾“南溟奇甸”，许子伟号“南甸”，亦是“南溟奇甸”之意；在明昌塔的塔顶有许子伟亲自制作的铁铭。遗憾的是，重修后的明昌塔还没完全装饰完成，许子伟因病于1613年去世。

许子伟修建明昌塔时，还在塔旁建敬事堂用于祭祀丘濬、海瑞两位“海南双璧”。由于许子伟在创建明昌塔、琼州会馆以及在家乡所作的诸多贡献，在其病逝后，乡人将其灵位加设在塔旁的敬事堂。就这样，明代琼州府城的三位著名乡贤，被后人称为“一里出三贤”的丘濬、海瑞和许子伟一起在明昌塔边被乡人祭祀了数百年，直至明昌塔在日军侵琼时被毁。