早在 1999 年，江泽民同志、胡锦涛同志就先后作出指示，要求对在新形势下如何加强党的建设认真进行调研。中组部在 2000 年上半年开展了全国 30, 万名党员思想状况的调查。江泽民、胡锦涛等中央领导同志多次听取调研情况汇报，中央政治局常委会议和中央政治局会议也先后作了专题研究，同意中组部提出的在全党开展以实践“三个代表”重要思想为主要内容的保持共产党员先进性教育活动的建议。党的十六大明确作出了开展保持共产党员先进性教育活动的决定。十六大以后，根据胡锦涛同志的指示精神，中组部等有关单位选择党政机关、农村、城市基层等 5 种类型的 19 个单位进行试点，取得了积极成效，为在全党开展先进性教育活动积累了宝贵经验。党的十六届四中全会对开展先进性教育活动进一步提出了明确要求。 2005 年 10 月 14 日 、 21 日，胡锦涛同志先后主持中央政治局常委会议和中央政治局会议，专题研究了先进性教育活动。 11 月 7 日 ， 中央下发了 《关于在全党开展以实践“三个代表”重要思想为主要内容的保持共产党员先进性教育活动的意见》。